大航海(だいこうかい)時代(じだい)・・・スペインやポルトガルを中心にヨーロッパの国々はアジアの豊(ゆた)かな物資(ぶっし)をもとめて世界に進出しました。
バスコ・ダ・ガマがアフリカ最南端(さいなんたん)「喜望峰（きぼうほう）」を回ってアジアにいくルートを開拓(かいたく)し、イギリス、オランダなどは北極(ほっきょく)海(かい)を経由(けいゆ)する「北極海航路(こうろ)」を開拓(かいたく)しようとしました。

しかし、1611年にイギリスのハドソンが行方(ゆくえ)不明(ふめい)になって以降(いこう)、約200年もの間、北極探検(たんけん)は下火になってしまったのです。

考えてみよう

ミニ年表

1642年：ピューリタン革命
1688年：名誉革命
1707年：グレートブリテン王国誕生
1775～1783年：アメリカ独立戦争（フランスやスペインとの海戦）
1805年：対ナポレオンのトラファルガー海戦

つまりは・・・

戦争が続き、探検どころではありませんでした。ナポレオン戦争後、余った軍艦や海軍兵隊を活用するため、海軍本部のジョン・バローが始めたのが、東洋への航路探索と北極点到達でした。
それは、イギリスの領土拡張と探検が密接に結びついたものでした。