もっと知りたい１～４

1520年にマゼランが大西洋を南下し、南アメリカ大陸の南の端（マゼラン海峡）を通って、初めて太平洋に出た。この時、海峡のにあった島を勘違いして、「南方大陸」と思い込んだ。そのため、大きな大陸として描かれている。 この頃、オーストラリアなどは何も知られていなかった。ただ、西ヨーロッパから東アジアへは、アフリカ南端（喜望峰）を通って航路が開かれていた。

「未知の南方大陸」を探すため、1772年、イギリスから２隻の船が出港した。 クックは、人類ではじめて南極圏（南緯66度33分）に突入した。現在の昭和基地がある近くだった。 ただ、大陸を発見することはできず、「未知の南方大陸」が存在するとしたら、南極圏にしかありえないことが証明された。

※赤線は、レゾリューション号、緑破線は、アドヴェンチャー号のルート。A点は初めて南極圏を突破した位置B点は到達最南端地点（71°10’S、106°54’W)

南極大陸が発見されたのは、1820年であった。その後、捕鯨とアザラシ猟のため、多くの船が南極海に入り、大陸の輪郭が次第に現れてきた。 この頃から、航海になくてはならない地磁気の問題が極地探検の推進力となった。南磁極を探すため、欧米の探検隊が南極を目指した。 1842年、イギリスのジェームズ・ロスは、南磁極を探しながら南極海奥深くの南緯78度に達した。 しかし、大氷壁にはばまれ、それ以上、南に進むことはできなかった。

この探検で、スコットは、南極点まで733kmの地点まで到達したが、壊血病⇒もっと知りたい４のため引き返した。その後、イギリスのシャックルトンは、1909年に南緯88度まで達したが、食糧不足のため、再び引き返した。 スコットは、彼にとって２回目の南極探検の目標を、南極点初到達と決め出発した。当初北極点初到達を目指していたノルウェーのアムンセンは、ピアリーの北極点到達のニュースを聞いて、行先を南極に変更し、「南極点初到達のあらそい」が始まった。そのとき、日本の白瀬も南極点到達に向かって動き始めていた。

15世紀から始まった大航海時代の船員を最も悩ませたのが、「壊血病」だった。 野菜や果物などのビタミンCが不足すると、歯ぐきがはれて出血し、無気力になり、衰弱して死に至る。15～18世紀に200万人が亡くなったという。 その原因と予防法をみつけるため、麦芽汁やオレンジ果汁の摂取など、いろんな実験が行われた。 ある医師は、「レモンとオレンジが船員の命を守る」と海軍を説得した。その努力により、 1795年になって、イギリス海軍から「壊血病」はほぼなくなった。 しかし、南極探検などでは、ビタミンCが不足し、発症する隊員が相次いだ。 スコットら３人の南進旅行でも、シャックルトンがこの病気にかかり、死にかけた。食事に半生のアザラシ肉を多くとらせた。後に出てくるアムンセンは、旅行中、犬を殺して半生肉を食べ、ビタミンCを補給した。