シリーズ「南極観測隊エピソード」第19回 南極観測と朝日新聞

韓国からのオブザーバーと同室で南極に向かう

柴田鉄治（元朝日新聞社会部記者）

　私が新聞社を定年退社し、関連企業、さらには大学の客員教授も終えた７０歳のとき、「もう一度、南極へ行こう」と思い立ち、４０年ぶりの南極行が実現した話は前回までに記した。７次隊から４７次隊と、４０年の間に記事の送り方が大きく変わったため、４５次越冬隊に同行した中山由美記者と武田剛カメラマンの指導を受けて、カメラもパソコンも新たに買い整えたことも記した。

　観測船は、7次が「ふじ」４７次が「しらせ」と変わったが、トン数こそ２倍だが、後部に大きな飛行甲板がある構造もほとんど相似形で、船体も同じオレンジ色なので、あまり変化を感じなかった。だが、大きく変わったところは、オーストラリアまで飛行機で飛んで、フリーマントル港から乗船することだった。

オーストラリアから乗船、暴風圏でも船酔いせず

　7次隊のときは、東京湾を出たところで低気圧に遭遇し、船酔いに苦しんだだけに、この変化は嬉しかったが、今度は乗船してすぐ、暴風圏に入るので、そこが心配だった。ところが、「しらせ」の揺れも決して小さくはなかったのだが、７０歳になって私の感度が鈍ったのか、今度は食事を抜くこともなく、無事に乗り切った。

　立派な船室にオブザーバーが2人、同室者は、韓国から参加のオブザーバー、洪鐘国（ホン・ジョングク）博士だった。洪博士は、韓国の極地研究所に所属する地質学者で、南極半島の近くのあるキングジョージ島にある世宗（セジョン）基地には何度も出かけている南極のベテランだ。２人の娘さんがいる父親で、当時４１歳。

　こまやかな心使いと親切心にあふれた人柄で、そのうえ、長幼の序をひときわ重んじる韓国人らしく、年長の私をとても大事にしてくれた。私の同室者が洪さんだったことで、７０歳での南極行がどれほど楽しく、心安らかなものになったか、計り知れない。

同室者は韓国の洪鐘国博士、辞書を挟んでの会話

実は、私の同室者が外国からのオブザーバーだと聞いたときは、一抹の不安がなかったわけではない。しかし、すぐに考えなおした。居ながらにして異文化が学べるなんて、むしろ幸運なのだと思い直したのである。

　そして、韓国の洪博士だと知って、私はすぐ「日・韓・英辞典」を買い求め、また韓国には囲碁を打つ人が多いので、秘かに碁盤も持ち込んだ。残念ながら碁は打たない人だったが、私が洪さんに失望したのはその１点だけで、あとは本当に良い同室者に恵まれたという思いに感謝し続けた人だった。

　洪さんは日本語ができない。私は韓国語ができない。そこで、２人のあいだのコミュニケーションは英語ということになるが、洪さんは米国にも留学したことがあって、流暢な英語をしゃべるのに、私は英語が大の苦手ときている。

　そこで、私のカタコトの英語と、いつも机の上に「日・韓・英辞典」を置いておき、必要なところを開いて示す方法で行われた。人間同士、身振り手振りでもかなりのことは伝わるし、辞書を挟んでの会話というのも、なかなか楽しいものである。

ギブ・アンド・テイク？――お互いにプラス！

洪さんと私との関係は、ひと言でいえばギブ・アンド・テイク、お互いにとってプラスだった。洪さんは日本語ができないが、艦内放送はすべて日本語だ。その内容を洪さんに伝えるのは、私の役割だ。洪さんが一人部屋だったら、相当不安だったに違いない。

　もちろん私が洪さんに助けられたことも、数知れない。寝坊をすれば起こしてくれるし、物忘れをすれば、注意してくれる。そんな日常生活の助けも大きかったが、私が最も貴重に思ったのは、韓国の事情を詳しく教えてもらったことだった。

　日本には安倍首相のように「韓国嫌い」の人が少なくないが、私は韓国に何度も行っているし、韓国ドラマも大好きだ。何よりも、古代からの日本文化の恩人として、心から尊敬していることがあげられよう。

　教育担当の記者として、韓国の学歴社会は日本以上だと知っていたので、教育の話題は、話が弾んだ。

　洪さんが私の話に最も熱心に耳を傾けてくれたのは、北朝鮮の話だった。「北朝鮮は、戦前の日本とそっくりなのだよ」という私の説明に、びっくりしたような反応を見せてくれたのである。（以下次号）