第62次南極観測隊長のミニレポート③「第61次、第62次隊の越冬交代式」

　橋田元

今回は第３弾！
「第61次、第62次隊の越冬交代式」

【記事・写真提供：国立極地研究所（@kyokuchiken）】

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寡聞にして命名の経緯は承知していないが、自分の意志でもとの場所から離れたのではないから、漂石のほうがしっくりする。いずれにせよ壮大な時間スケールを読み取れる言葉だ。

一方 glacial erratic は状態を的確に言い表している。実際に目の当たりにすると、一体誰が置いていったんだろう？？？としか言いようがない。

印象の順番として、一番目は食事前の厨房、二番目は軽油や航空燃料、焼却炉や汚水処理装置など物や設備だろうか。いずれも生きている様そのものだ。

七草は過ぎたけれど野草の香りが懐かしい。

好天に恵まれた夏の東オングル島周辺では、日に日に、時々刻々と雪氷が融けてゆく。

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第61次越冬隊、第62次越冬隊、それぞれの越冬隊長が隊員名を呼び、双方握手を交わしながら整列する場所を入れ換えて、越冬交代が完了する。

当事者ではない立場での参加は初めて。厳粛ななかにも両越冬隊員の気持ちが満ち溢れて、圧倒された。

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燃料パイプ輸送、氷上輸送、空輸、ヘリコプターによる野外調査、基地作業、引継ぎなどを、しらせが往復路でどこにも寄港しない条件の下では約1ヶ月間で終える計画。

61・62次両隊としらせの総力で乗り切った。

深夜、太陽は地平線の氷山や島影を横切る。

今夏最後のヘリコプターフライトが行われ、昭和基地に残っていた61次越冬隊員と62次夏隊員は、全員「しらせ」に帰還した。

第62次隊発足から苦楽を共にした越冬隊員が遠くから見送るなか、「しらせ」は昭和基地沖を離れ、日本への帰途に就いた。ご安全に、お元気で！

橋田　元

南極観測センター副センター長（観測担当）、国際・研究企画室副室長、COMNAP（南極観測実施責任者評議会）副議長

第62次南極地域観測隊では隊長（兼夏隊長）をつとめた。